Paul Hornung Award

Il concetto di studente-atleta è noto a tutti gli appassionati di sport di college USA. Lo studente atleta è quello studente che deve abbinare alle ore di studio quelle da passare sul campo da gioco prima, durante e dopo la regular season. All'interno del college football, nel mondo iper-specializzato del football americano, esiste poi la categoria tutta particolare formata dagli studenti che devono anche adatarsi a giocare in più posizioni. Recentemente ESPN.com ha dato spazio alla vicenda del senior di Virginia Tech, Danny Coale, ottimo receiver, punter e punt returner per i campioni 2011 della ACC Coastal Division. Coale entra nello Sugar Bowl con 157 career receptions per 2,541 yards e 7 touchdowns. Dalla scorsa primavera, Coale è diventato anche la scelta No. 1 della depth chart come punter. Soprendentemente, Coale non è stato nominato fra i finalisti dell'edizione 2011 del Paul Hornung
Award. Il Paul Hornung Award è il premio, istituito nel gennaio 2010, consegnato al migliore fra gli atleti versatili della NCAA. La scorsa edizione è stata vinta da Owen Marecic di Stanford, un All Pac-10 sia come fullback che come linebacker. Le possibilità per questi atleti di trovare spazi nella NFL? In parte buone ed in parte no. Come sempre dipende dalle qualità del singolo e dalla franchigia nella quale ci si trova a finire al draft. Un atleta versatile dovrebbe infatti avere sulla carta maggiori possibilità di utilizzo, andando a ricoprire diverse posizioni. In realtà, in un ambiente iper-specializzato come quello della NFL, avere un giocatore di cui non si sa con precisione la posizione migliore nella quale possa venir impiegato, rischia di far passare questo ragazzo per un atleta buono a fare un pò di tutto ma eccellente in niente. Comunque, accanto a Coale, altri giocatori si sono distinti in questa stagione 2011. Il senior di Arkansas, Joe Adam, è stato impiegato come punt returner, wide receiver e running back, guidando la SEC in punt return yardage e diventado l'unico giocatore della nazione a riportare nel 2011 ben 3 punts in touchdown. Un altro senior, Brandon Boykin di Georgia, uno starting cornerback, è stato impiegato anche come kickoff returner, punt returner, tailback e quarterback in situazioni particolari. A questi due, vanno aggiunti gli altri finalisti dell'Hornung, il junior di Oregon LaMichael James, uno dei migliori running back della nazione ed autore di 12 punts riportati per i Ducks; ed il junior di Toledo, Eric Page, wide receiver, kickoff returner e punt returner.